В переводе с иврита название этого небольшого города – “Дом Солнца”. Он живописно расположен на склонах Иудейских гор, по дороге из Тель-Авива в Иерусалим. На автобусе до Иерусалима – около 20, до Тель-Авива – 40 мин.
Городу – свыше 3000 лет. В древние времена здесь, судя по раскопкам, поклонялись Солнцу – отсюда и название. В Ветхом Завете Бейт Шемеш упомянут как поселение на границе между коленами Иегуды и Дана. Здесь останавливался караван Филистимлян по пути к Вефсамису (район современного Бейт-Шемеш) при возвращении ими Ковчега Завета в Израиль.
При вавилонском нашествии город был разрушен. Археологические раскопки указывают, что в средние века здесь был монастырь и поселение крестоносцев. В дальнейшем город был восстановлен уже в наше время.
Войны за независимость 1948 г. возродила город: вначале – как одну из баз Армии обороны Израиля, а в 1950 г. – как палаточный городок для еврейских репатриантов из восточных стран – Ирана, Ирака и Северной Африки. Началось жилищное строительство, и возник новый город с древним названием Бейт-Шемеш.
Сегодня Бейт-Шемеш имеет статус “города развития”, он постоянно строится и растет. При этом жилье в Бейт-Шемеше заметно дешевле чем в Тель-Авиве и Иерусалиме, что создает постоянный приток новых горожан. Свыше 90% жителей города – евреи; около четверти населения — русскоязычные репатрианты; примерно столько же – религиозные ортодоксы.
Город утопает в зелени; его мягкий климат близок к Иерусалимскому – сравнительно менее жаркое (конечно, по масштабам Израиля) лето и прохладная дождливая зима. Особой промышленности в городе нет; кроме сферы обслуживания, жители работают в Тель-Авиве, Иерусалиме и близлежащих городах центра страны.